« Quel est le meilleur ostéopathe à Nantes ? », « Quelle entreprise pour refaire ma toiture à Lille ? » : de plus en plus de personnes posent ce type de questions à ChatGPT, Perplexity, Gemini ou lisent directement la réponse générée par Google (les AI Overviews). Et contrairement à une page de résultats classique, l’IA ne propose pas dix liens : elle cite deux ou trois noms.
Comment faire partie de ces noms ? C’est l’objet du GEO, pour Generative Engine Optimization.
Comment les IA choisissent les entreprises qu’elles citent
Les assistants IA s’appuient sur deux grandes sources :
- Leurs données d’entraînement : ce qu’ils ont « appris » sur le web jusqu’à une certaine date.
- Une recherche en temps réel : pour les questions récentes ou locales, la plupart des assistants consultent le web au moment de répondre, puis synthétisent ce qu’ils trouvent.
Dans les deux cas, l’IA privilégie les informations claires, cohérentes et confirmées par plusieurs sources fiables. Une entreprise bien référencée, bien notée et décrite de la même manière partout a donc beaucoup plus de chances d’être citée.
1. Soigner d’abord son référencement classique
C’est le point le plus important, et le moins connu : les IA qui cherchent sur le web s’appuient sur des moteurs de recherche. Les AI Overviews de Google reposent sur l’index de Google, et les autres assistants utilisent leurs propres index ou ceux de partenaires. Si votre site est mal référencé, il a peu de chances d’être lu, et donc cité.
Autrement dit : le GEO ne remplace pas le SEO, il commence par un bon référencement naturel.
2. Avoir des informations cohérentes partout
Nom, adresse, téléphone, activité, zone d’intervention : ces informations doivent être identiques sur votre site, votre fiche Google, les annuaires, les réseaux sociaux et les plateformes de votre secteur. Des informations contradictoires sèment le doute, et une IA qui doute préfère citer quelqu’un d’autre.
3. Répondre clairement aux questions de vos clients
Les IA adorent les contenus qui répondent directement à une question. Sur votre site, créez des pages et des FAQ qui répondent précisément aux questions que vos clients se posent : tarifs indicatifs, délais, déroulement, zones desservies, différences entre deux solutions.
Écrivez des phrases simples et factuelles, faciles à reprendre : « Nous intervenons à Lille et dans un rayon de 30 km, du lundi au samedi. »
4. Construire sa réputation en ligne
Pour recommander une entreprise, une IA cherche des signaux de confiance : avis clients, articles de presse, mentions sur des sites spécialisés, classements. Encouragez les avis, répondez-y, et cherchez à être mentionné sur les sites qui comptent dans votre secteur et votre région.
5. Structurer son site pour les machines
Quelques éléments techniques aident les IA à comprendre votre activité :
- des données structurées (schema.org) qui décrivent votre entreprise, vos services, vos avis et vos FAQ ;
- une structure de titres claire sur chaque page ;
- un fichier robots.txt qui ne bloque pas les robots des moteurs de recherche IA que vous souhaitez voir passer (par exemple OAI-SearchBot pour la recherche de ChatGPT ou PerplexityBot) ;
- éventuellement un fichier llms.txt, qui résume votre site pour les modèles de langage. Son adoption reste limitée, mais il est simple à mettre en place.
6. Mesurer sa visibilité dans les IA
Il n’existe pas encore de « Search Console » des IA. Quelques méthodes simples :
- Testez régulièrement les questions de vos clients dans ChatGPT, Perplexity, Gemini et Google, et notez qui est cité.
- Dans votre outil de statistiques, surveillez les visites provenant de chatgpt.com, perplexity.ai ou d’autres assistants.
- Demandez à vos nouveaux clients comment ils vous ont trouvé : la réponse « c’est ChatGPT qui m’a conseillé votre entreprise » devient de plus en plus fréquente.
En résumé
Pour être recommandé par les IA, une entreprise doit être facile à trouver, facile à comprendre et digne de confiance. Ce sont exactement les mêmes qualités que Google récompense. La bonne nouvelle : chaque action menée pour les IA profite aussi à votre référencement classique.
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